„Laguna Seca“ trasoje - antroji sezone A. Palou pergalė
© Penske Entertainment: Joe Skibinski
Savaitgalį „Laguna Seca“ trasoje surengtose „IndyCar“ lenktynėse pergalę iškovojo ir čempionato lyderiu tapo „Ganassi“ komandos sportininkas Alexas Palou.
Ispanas varžybas pradėjo iš pirmos pozicijos, bet jau pirmuose ratuose jį aplenkė ir nauju lenktynių lyderiu tapo „Andretti“ ekipos atstovas Kyle‘as Kirkwoodas.
Rikiuotės priekyje atsidūrusiam amerikiečiui nesisekė atitrūkti nuo varžovų. Prieš atliekant savo pirmąjį sustojimą 26-ame varžybų rate, jį ir A. Palou skyrė mažiau nei sekundė.
A. Palou savo pirmąjį sustojimą nusprendė atlikti ratu vėliau ir priešingai nei jo varžovai, jis nusprendė toliau naudoti kieto mišinio padangas. O tuo metu, kai ispanas atlikinėjo sustojimą, už trasos ribų pasivažinėjo ir vieną iš ženklų kliudė RLL ekipos sportininkas Christianas Lundgaardas.
Sportininkams atlikus savo pirmuosius sustojimus, didžiausią šuolį rikiuotėje padarė „McLaren“ lenktynininkas Alexaderis Rossi, kuris iš ketvirtos vietos pakilo į pirmą. Amerikietis vienu metu turėjo 5,2 sek. persvarą prieš antroje vietoje važiavusį K. Kirkwoodą. Tuo tarpu A. Palou atsidūrė ketvirtoje vietoje, dar praradęs poziciją ir Coltonui Hertai.
35-ame lenktynių rate trasoje pasirodė saugos automobilis. Jo prireikė po to, kai ketvirtame posūkyje iš trasos išlėkė ir smūgio su apsaugine siena neišvengė Luca Ghiotto.
Pasinaudoję situacija, antruosius sustojimus atliko A. Rossi ir grupė kitų sportininkų. Tuo tarpu A. Palou liko trasoje ir taip pakilo į pirmą vietą. O tarp tų, kurie sustojo, labiausiai pasisekė C. Hertai, kuris aplenkė ne tik K. Kirkwoodą, bet ir A. Rossį.
Lenktynes pratęsus A. Palou stengėsi atitrūkti nuo tuo metu antroje vietoje važiavusio „McLaren“ atstovo Patricio O‘Wardo, kuris bandė už savęs išlaikyti Romainą Grosjeaną. Vis dėlto prancūzui pavyko įveikti varžovą ir pakilti į antrą vietą.
Antrą kartą saugos automobilis trasoje pasirodė po to, kai savo bolido nesuvaldė naujasis „McLaren“ komandos narys Nolanas Siegelas. Varžybas pratęsus 43-ame rate, A. Palou atlaikė R. Grosjeano spaudimą ir padidino persvarą iki daugiau nei trijų sekundžių.
A. Palou savo antrąjį sustojimą atliko 56-ame rate ir jo metu pasirinko minkšto mišinio padangas. O nauju lyderiu tuomet tapo C. Herta. Amerikietis tuo metu pirmavo prieš A. Rossį ir į trečią vietą grįžusį A. Palou.
62-ame rate A. Palou pavyko antrame posūkyje aplenkti A. Rossį ir pakilti į antrą vietą. O dar po kelių ratų jis pavijo tuo metu pirmavusį C. Hertą ir aplenkęs jį prieš „Corkscrew“ posūkį, 64-ame rate vėl tapo varžybų lyderiu.
Atsilikęs nuo lyderio 6 sek., C. Herta, kartu su A. Rossi, savo paskutinį sustojimą atliko 68-ame rate. O A. Palou į techninio aptarnavimo zoną pasuko 71-ame rate.
Sportininkams vėl teko išsirikiuoti paskui saugos automobilį po to, kai kontakto trasoje neišvengė C. Lundgaardas ir Marcusas Armstrongas.
Iki finišo likus 17-ai ratų, varžybos buvo pratęstos. Tuo metu A. Palou pirmavo, o jam iš paskos važiavo situaciją trasoje gerai išnaudojęs ir į antrą vietą pakilęs Josefas Newgardenas iš „Penske“ komandos.
Už jų nugaros kontakto neišvengė S. McLaughlinas ir W. Poweris. Tuo tarpu C. Lundgaardas kirto „Corkscrew“ posūkį ir buvo už tai nubaustas teisėjų.
Po kurio laiko klaidą šeštame posūkyje padarė J. Newgardenas ir prarado ne vieną poziciją.
Sportininkai vėl išsirikiavo paskui saugos automobilį 83-ame rate, kai trasoje sustojo Jacko Harvey automobilis.
Iki finišo likus 10 ratų, lenktynės buvo pratęstos. A. Palou spėjus apsiginti nuo C. Hertos, trasoje vėl pasirodė saugos automobilis. Šį kartą dėl Kyffino Simpsono ir Grahamo Rahalo susidūrimo.
Sportininkai vėl stojo į kovą dėl pozicijų iki finišo likus keturiems ratams. Lenktynes pratęsus, A. Palou išsaugojo pirmąją poziciją ir iškovojo antrąją pergalę šių metų sezone. Už jo finišo liniją kirto ir ant apdovanojimų pakylos užlipo C. Herta ir A. Rossi.
Dar kartą varžybų pabaigoje klydęs J. Newgardenas iš penktos vietos nusirito į rikiuotės galą, o pirmąjį penketuką užbaigė R. Grosjeanas ir K. Kirkwoodas.
Į čempionatą sugrįžęs Deividas Malūkas kvalifikacijoje liko dvyliktas. O pirmose savo šių metų „IndyCar“ lenktynėse Amerikos lietuvis varžovams prarado kelias pozicijas ir finišo liniją kirto šešioliktas.
